Big Bear

Mistahe Maskwa, besser bekannt als Big Bear (* um 1820; † 1888) war ein Häuptling der Plains Cree-Indianer.

Big Bear wurde bei Fort Carlton in der späteren Provinz Saskatchewan geboren. Von der euro-kanadischen Öffentlichkeit wurde er erst im August 1876 zur Kenntnis genommen, als er sich als Häuptling der Plains-Cree weigerte, den Vertrag Nr. 6 zu unterzeichnen. Beim Treffen von über 2'000 Indianern in Cut Knife, wo Poundmaker lebte, kritisierte er die Unehrlichkeit der Euro-Kanadier in den Vertragsverhandlungen. Er rief andere Stämme Kanadas auf, gemeinsam mit den Cree der fortschreitenden Kolonisierung Widerstand entgegenzusetzen, hatte aber wenig Erfolg.

Als 1882 die letzten Bisons von den nördlichen Plains verschwunden waren, signierte er den Vertrag schliesslich ebenfalls. Big Bear setzte sich am 31. Juli 1884 in Duck Lake (Kanada) bei einer Ratsversammlung für ein vereintes Vorgehen der Indianer ein und kritisierte die Weissen wegen ihrer mangelnden Redlichkeit. Mit seinen Leuten beteiligte er sich während des zweiten Métis-Aufstandes bei Meadow Lake, Provinz Saskatchewan (Kanada) gegen Major Sam Steele von der North West Mounted Police. Am 02. April 1885 überfielen Big Bear und seine Leute eine Siedlung am Frog Lake (Alberta, Kanada) und nahmen einige Leute gefangen. Obwohl sich Big Bear bemühte, die Leben der Gefangenen zu retten, wurden mehrere der Männer ermordet. Der Aufstand der Métis wurde von den Polizeikräften rasch niedergeschlagen. Die Niederlage von Big Bear am 3. Juni 1885 war das Ende der Métis- und Indianer-Rebellion, die im März 1885 begonnen hatten. Am 18. Juni 1885 liess er eine Gruppe von Gefangenen mit einem Brief frei, in dem um Schonung ersucht wurde. Die meisten Cree ergaben sich anschliessend in Fort Pitt, während Big Bear mit einer kleinen Gruppe zu dem weiter östlich gelegenen Fort Carlton ging und sich dort ergab.

Da während des Aufstandes mehrere euro-kanadische Zivilisten von den Cree getötet worden waren, verurteilte ein Tribunal acht der Cree zum Tod durch den Strang sowie die beiden Häuptlinge Big Bear und Poundmaker zu je drei Jahren Gefängnis.

Nach zwei Jahren wurde Big Bear auf die Poundmaker-Reservation bei North Battleford, Saskatchewan, entlassen, wo er wenig später im Januar 1888 starb.