Big Foot

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Big Foot, auch bekannt als Sitanka und Spotted Elk (* 1825; † 29. Dezember 1890), war ein Häuptling der Minneconjou-Lakota. Bevor er den Namen Big Foot annahm, war er unter den Lakota als Spotted Elk bekannt. Big Foot war eher als Diplomat denn als Krieger geschätzt, doch genoss er Ansehen, weil es ihm gelang, verschiedene Konflikte innerhalb der einzelnen Lakota-Stämme beizulegen. Er wurde 1874, als sein Vater Long Horn starb, Häuptling seiner Gruppe.

1877 gab er mit den letzten Lakota das freie Leben auf und wurde in der Agentur Cheyenne-River, South Dakota, angesiedelt. Nach der Ansiedlung bemühte er sich, die Traditionen der Lakota zu bewahren, war jedoch gleichzeitig offen für gewisse Neuerungen, die von den Euro-Amerikanern stammten, besonders im Bereich der Landwirtschaft. Auch bemühte er sich um die Ausbildung der jungen Lakota.

In den Jahren 1872, 1875 und im Oktober 1888 gehörte er zu Delegationen der Lakota, die nach Washington reisten. Als sich im Jahr 1890 der Geistertanz unter den Lakota ausbreitete, war Big Foot ein Anhänger dieser Bewegung, aber die Berichte weichen diesbezüglich etwas voneinander ab. Er verliess mit seinen Leuten Anfang Dezember die Agentur und zog an den Cherry Creek. Dort hörte er von der Ermordung Sitting Bulls und beschloss, nach Pine Ridge zu gehen, wo er sich vermutlich eine grössere Sicherheit versprach. Unterwegs erkrankte er an einer Lungenentzündung.

Am 27. Dezember 1890 erhielt er unweit des kleinen Flusses Wounded Knee die Nachricht, dass Militär im Anmarsch sei und wartete ab, bis er von den Soldaten zu einem Lagerplatz begleitet wurde. Big Foot, inzwischen schwer erkrankt, wurde in einem Wagen zum Lagerplatz gefahren. Bei dem Militärkommando handelte es sich um das 7. Kavallerieregiment unter Colonel James W. Forsyth. Am 29. Dezember 1890 begann die Armee, die bis dahin völlig friedlichen Lakota zu entwaffnen, wobei es zu einem Zwischenfall kam, der unterschiedlich beschrieben wird. Ein Krieger weigerte sich, sein Gewehr abzugeben, es gab ein Handgemenge und es löste sich – absichtlich oder nicht – ein Schuss. Sofort begannen die Soldaten, die das Lager umstellt hatten, mit Gewehren und Kanonen auf die grösstenteils unbewaffneten Frauen, Männer und Kinder zu schiessen und töteten etwa 300 Menschen. Der todkranke Big Foot wurde durch einen Kopfschuss getötet. Ein plötzlicher Schneesturm liess das Massaker abbrechen und die Soldaten mit etwa 50 gefangenen Frauen und Kindern zurückziehen, wobei tote und verwundete Lakota zurückblieben. Einige Tage später wurde das Lager von Soldaten und Zivilisten wieder aufgesucht, um die Toten zu bestatten. Offensichtlich sind zahlreiche Frauen und Kinder zielgerichtet getötet worden, obwohl sie sich um eine weisse Flagge versammelt hatten. Big Foot wurde in einem der Massengräber bestattet.

Das Massaker am Wounded Knee markiert die letzte grosse Auseinandersetzung zwischen dem Militär und Angehörigen indianischer Stämme im Gebiet der USA im 19. Jahrhundert. Die Indianerkriege hatten jedoch schon mehrere Jahre vorher ihren Abschluss gefunden.